Japan

Wedden op Japan

Het Japanse nationale elftal is binnen Azië de absolute topfavoriet. In de AFC kwalificaties zijn de odds voor een 1X2 overwinning vaak laag, waardoor ze ideaal zijn om te combineren in accumulator (parlay) weddenschappen. De echte waarde ontstaat tijdens wereldkampioenschappen. Japan is tactisch zeer goed georganiseerd, wat resulteert in verrassende overwinningen tegen grotere voetballanden (zoals recent Duitsland en Spanje). Bij weddenschappen tegen Europese grootmachten zijn de odds op een gelijkspel (X) of een dubbele kans (1X) vaak lucratief. Populaire weddenschappen bij Japan zijn 'Beide teams scoren: Nee' en 'Onder 2.5 doelpunten'. Hun focus ligt op een sterke defensie en snelle, efficiënte tegenaanvallen, vaak met een lage doelpuntenproductie als gevolg. Houd de vorm van aanvallende middenvelders, zoals Daichi Kamada of Takefusa Kubo, goed in de gaten voor ‘Anytime Goalscorer’ weddenschappen.

Geschiedenis van het nationaal elftal

De geschiedenis van het Japanse voetbal kent een duidelijke cesuur. Voor de oprichting van de J-League (1993) en de professionalisering, was Japan een bescheiden kracht in Azië. De echte doorbraak kwam in de late jaren '90, na de teleurstelling van de 'Doha Tragedy' in 1993, waarbij Japan zich op het nippertje niet kwalificeerde voor het WK 1994. Dit leidde tot een herbezinning en verdere investeringen. Japan kwalificeerde zich voor het eerst voor het WK in 1998 in Frankrijk en heeft sindsdien geen enkel eindtoernooi gemist. Het hoogtepunt was het gezamenlijk organiseren van het WK 2002 met Zuid-Korea, waar ze de achtste finale bereikten. Deze prestatie werd herhaald in 2010 (Zuid-Afrika), 2018 (Rusland) en 2022 (Qatar), waar Japan zich ontpopte tot een van de meest consistente niet-Europese/Zuid-Amerikaanse teams.

Prijzenkast en grote prijzen

Japan is de meest succesvolle natie in de geschiedenis van de AFC Asian Cup, het belangrijkste continentale toernooi. Ze hebben de beker vier keer gewonnen, wat een record is. Deze overwinningen tonen hun dominantie in Azië aan. Op globaal niveau heeft Japan nog geen grote prijzen behaald, maar hun vier keer bereiken van de achtste finale op het WK bewijst hun competitiviteit. Op de Olympische Spelen heeft Japan wel succes gekend, met een bronzen medaille in 1968. Hoewel ze geen halve finales of finales hebben bereikt op het WK, zijn ze een vaste waarde in de top 20 van de FIFA-ranglijst. Het winnen van de Kirin Cup, een vriendschappelijk toernooi dat jaarlijks in Japan wordt gehouden, is traditioneel belangrijk voor de nationale trots.

Rivaliteit

De meest intense en historisch beladen rivaliteit in het Aziatische voetbal is de 'East Asian Derby' tussen Japan en Zuid-Korea. Deze rivaliteit overstijgt het voetbal en wordt gevoed door diepgewortelde historische en culturele spanningen. Wedstrijden tussen 'Samurai Blue' en de 'Taegeuk Warriors' zijn altijd geladen en trekken enorme weddenschapsvolumes aan. Onafhankelijk van de vorm zijn dit de meest onvoorspelbare wedstrijden in Azië. Recentelijk is er ook een sterke sportieve rivaliteit ontstaan met Australië. Sinds de toetreding van Australië tot de AFC in 2006, zijn de twee landen elkaar vaak tegengekomen in cruciale WK-kwalificatiewedstrijden en Asian Cup finales. Wedstrijden tegen Australië kenmerken zich door fysiek spel en zijn een test van de veerkracht van de Japanse technisch begaafde spelers.

Supporters en cultuur

De Japanse supporters, vaak de 'Blue Wave' genoemd, staan wereldwijd bekend om hun discipline, respect en toewijding. Hun bijnaam voor het team is de 'Samurai Blue', verwijzend naar de krijgersgeest van het land. De sfeer bij thuiswedstrijden is indrukwekkend, met complexe TIFO-displays en gecoördineerde gezangen, maar altijd op een ordelijke en respectvolle manier. Na wedstrijden is het een traditie dat Japanse fans, en zelfs de spelers, het stadion schoonmaken, ongeacht de uitslag – een uniek aspect van hun sportcultuur dat wereldwijd bewondering oogst. Iconische figuren die de Japanse voetbalcultuur hebben gevormd, zijn Hidetoshi Nakata (de eerste internationale superster), Shunsuke Nakamura (vrije trappen specialist) en Keisuke Honda (charismatische aanvoerder).