Het begin van een voetbaldroom
De 28-jarige NEC-spits herinnert zich nog haarscherp het moment waarop zijn ambitie om op het hoogste podium te schitteren ontstond. Tijdens het wereldtoernooi van 2006 in Duitsland volgde de toen achtjarige youngster vanuit zijn thuisland alle wedstrijden van de nationale ploeg. Het Aziatische team kwam destijds uit tegen Australië, Kroatië en Brazilië in de groepsfase.
"Die openingstreffer tegen de Australiërs blijft me altijd bij", aldus de ervaren aanvaller. "Shunsuke Nakamura, die toen uitkwam voor Celtic, bezorgde de bal vanaf de rechterzijde. De Australische doelman kwam naar voren maar miste zijn timing compleet en kon de bal niet bereiken. Het projectiel verdween in het doel. Die explosie van geluk zal ik nooit vergeten. Op dat moment realiseerde ik me: hier wil ik ooit ook staan."
Toen de voetballer ouder werd en zijn professionele loopbaan aanving, besefte hij terdege dat de route naar een WK-deelname vol obstakels zou zijn. Aanvankelijk verliep zijn ontwikkeling echter voorspoedig. Als getalenteerde speler van Jubilo Iwata en lid van verschillende jeugdselecties van Japan bouwde de aanvaller gestaag aan zijn carrière.
Veelbelovende generatie
In het nationale jeugdelftal vormde hij de vaste spitspositie in een team dat ook bestond uit Ritsu Doan, Takehiro Tomiyasu, Ko Itakura en Yuta Nakayama. Het team bereidde zich voor op het Onder-20 wereldkampioenschap in 2017, een toernooi dat traditioneel veel aandacht trekt van talentscouts uit heel Europa.
"Dit betekende een fantastische mogelijkheid voor mezelf en het hele team", legt Ogawa uit. "Zo'n jeugd-WK biedt uitstekende kansen om de overstap naar Europa te maken. Ik begreep: met een sterke prestatie nu, kunnen de ontwikkelingen snel gaan."
Het toernooi startte veelbelovend voor de Japanse aanvaller met een doelpunt in de openingswedstrijd tegen Zuid-Afrika. Drie dagen later, tijdens de confrontatie met Uruguay, sloeg het noodlot echter genadeloos toe. Na slechts twintig minuten speeltijd moest de spits het veld verlaten wegens een blessure.
Zware tegenslag
Het medische onderzoek bracht dramatisch nieuws: Ogawa had een kruisbandruptuur opgelopen aan een van zijn knieën en zou bijna een volledig jaar aan de kant moeten blijven. Zijn droom om door te breken op het internationale toneel viel abrupt in elkaar.
"Zonder die blessure was ik destijds misschien al overgestapt naar Europa", reflecteert hij nu. "We zullen het nooit met zekerheid weten. Het was bijzonder zwaar om op zo'n cruciaal moment uitgeschakeld te raken, een werkelijk keerpunt in mijn loopbaan. Aanvankelijk drong de ernst van de situatie niet volledig tot me door. Tijdens het toernooi voelde ik me uitstekend en verkeerde ik in topconditie."
Op die leeftijd had de voetballer nog geen ervaring met ernstige blessures, wat de mentale verwerking extra moeilijk maakte. "Plotseling was de situatie compleet veranderd. Het accepteren van die realiteit kostte behoorlijk wat tijd. Ondertussen maakte een teamgenoot als Doan wel de overstap naar FC Groningen door Carlos Aalbers. Als goede vriend gunde ik hem dat succes volledig, maar tegelijkertijd voelde ik ook jaloezie. Ik verlangde er evenzeer naar om in Europa te gaan voetballen."
Nu krijgt Ogawa alsnog zijn kans om te schitteren op het wereldtoneel, wanneer Japan het tijdens het komende WK opneemt tegen Nederland in groep F. Voor de NEC-spits betekent dit de vervulling van een droom die bijna twintig jaar geleden begon.
Davy is al ruim 8 jaar actief in de wereld van sportweddenschappen. Hij combineert diepgaande data-analyses met actuele teamkennis om wekelijks de beste value bets te vinden.
