Azerbeidzjan

Wedden op Azerbeidzjan

Azerbeidzjan fungeert in de meeste EK- en WK-kwalificatiecampagnes als uitgesproken underdog. Dit betekent dat de quoteringen voor een reguliere overwinning (1X2) tegen toplanden torenhoog zijn. Waarde is echter vaker te vinden in de handicap-markten, zoals een Asian Handicap (+1.5 of +2.5). Azerbeidzjan verliest zelden met monsterzege-cijfers in eigen huis, waardoor underdogs-handicaps geregeld uitbetalen. Daarnaast zijn weddenschappen op 'Minder dan 2.5 doelpunten' populair bij wedstrijden van Azerbeidzjan, mede door de behoudende speelstijl en het accent op een gesloten defensie. Tegen gelijkwaardige tegenstanders in de UEFA Nations League (Divisie C of D) bieden 'Draw No Bet' en 'Beide teams scoren: Nee' vaak uitstekende value voor scherpe wedders.

Geschiedenis van het nationaal elftal

Na het uiteenvallen van de Sovjet-Unie speelde Azerbeidzjan op 17 september 1992 zijn eerste officiële interland tegen Georgië, die met 6-3 verloren ging. Het land sloot zich vervolgens aan bij de UEFA in plaats van de Aziatische confederatie AFC, wat direct leidde tot zware kwalificatiepoules tegen gevestigde Europese voetbalgrootmachten. Hoewel het land zich nog nooit heeft weten te plaatsen voor een eindronde van een WK of EK, heeft Azerbeidzjan in de loop der jaren memorabele resultaten geboekt. Historische hoogtepunten zijn onder meer de 1-0 zege op Zwitserland in 1996, een gelijkspel tegen Portugal in 1999 en een sensationele 1-1 tegen het destijds sterke Rusland in 2009. Buitenlandse toptrainers zoals Carlos Alberto Torres, Berti Vogts en Robert Prosinečki werden aangesteld om het niveau omhoog te stuwen.

Prijzenkast en grote prijzen

Het nationale elftal van Azerbeidzjan heeft tot op heden geen grote internationale prijzen gewonnen. Het land heeft nog nooit deelgenomen aan een WK- of EK-eindronde en heeft daardoor ook geen finales of halve finales op zijn naam staan. In de UEFA Nations League behaalde Azerbeidzjan wel promotie van Divisie D naar Divisie C na de allereerste editie, wat binnen de eigen context als een belangrijke sportieve mijlpaal geldt. De focus ligt voornamelijk op consolidatie in Divisie C en incidentele stunts in reguliere kwalificatiereeksen.

Rivaliteit

De meest geladen geopolitieke rivaliteit is die met buurland Armenië. Vanwege het langdurige Nagorno-Karabach-conflict worden wedstrijden tussen Azerbeidzjan en Armenië al decennialang strikt vermeden door UEFA en FIFA; ze worden bij alle lotingen standaard uit elkaar gehouden. Als gevolg hiervan hebben de twee teams elkaar sinds het uiteenvallen van de Sovjet-Unie nauwelijks op het veld ontmoet. Op sportief vlak heerst er een gezonde Kaukasus-rivaliteit met Georgië. Wedstrijden tussen deze buren hebben het karakter van een regionale derby. Daarnaast zorgen ontmoetingen met Turkije voor speciale emoties, al is dat juist een 'broederstrijd' waarin wederzijds respect en verbondenheid overheersen.

Supporters en cultuur

Het team staat in eigen land bekend als 'Milli' (Het Nationale Team). Interlands worden traditioneel afgewerkt in het moderne Olympisch Stadion van Bakoe of de intiemere Tofiq Bahramovstadion. Die laatste is vernoemd naar de legendarische Azerbeidzjaanse grensrechter die tijdens de WK-finale van 1966 het beroemde 'Wembley-doelpunt' van Engeland toekende. De supporterscultuur is gepassioneerd, met fanatieke supportersgroepen die het team met vlaggen en trommels ondersteunen. Bekende spelers uit de geschiedenis van het elftal zijn onder anderen recordinternational Rashad Sadygov, topscorer aller tijden Gurban Gurbanov (tevens succesvol clubtrainer bij Qarabag) en Anatoliy Banishevskiy uit het Sovjet-tijdperk.