Wedden op Bulgarije
Het Bulgaarse nationale elftal geldt tegenwoordig vaak als outsider in de Europese kwalificatiereeksen. Dit zorgt bij bookmakers regelmatig voor hoge odds wanneer Bulgarije het opneemt tegen toplanden. Slimme wedders kijken bij Bulgarije vaak naar handicap-weddenschappen, zoals Asian Handicap (+1.5 of +2.5), omdat de ploeg buitenshuis zelden makkelijk te verslaan is met grote cijfers. Daarnaast zijn wedstrijden in het Vasil Levski Nationaal Stadion in Sofia traditioneel fysiek en gesloten. Markten zoals 'Minder dan 2.5 doelpunten' en 'Beide teams scoren: Nee' keren relatief vaak uit. Ook weddenschappen op gele kaarten of overtredingen zijn populair vanwege het felle, Oost-Europese speelkarakter van de selectie.
Geschiedenis van het nationaal elftal
De Bulgaarse voetbalbond werd opgericht in 1923 en een jaar later speelde het land zijn eerste officiële interland tegen Oostenrijk (6-0 verlies). De echte gouden generatie brak echter aan in de jaren negentig. Onder aanvoering van superster Hristo Stoichkov bereikte Bulgarije op het WK 1994 in de Verenigde Staten sensationeel de halve finale door onder andere regerend wereldkampioen Duitsland uit te schakelen. Na het WK van 1998 en het EK van 2004, waar spelers als Dimitar Berbatov en Stiliyan Petrov actief waren, raakte het Bulgaarse voetbal in een sportieve dip. Sindsdien zoekt het land naar een nieuwe generatie om de successen van weleer te doen herleven op het internationale podium.
Prijzenkast en grote prijzen
Hoewel Bulgarije nog nooit een WK of EK wist te winnen, staat de vierde plaats op het WK 1994 te boek als de grootste prestatie in de nationale sportgeschiedenis. Stoichkov werd tijdens dat toernooi tevens gedeeld topscorer met zes doelpunten en ontving later de Ballon d'Or. Op de Olympische Spelen kende het land eerdere successen: in 1968 won Bulgarije zilver in Mexico-Stad en in 1956 pakten ze brons in Melbourne. Daarnaast won Bulgarije driemaal de Balkan Cup, een regionaal toernooi dat in de twintigste eeuw een groot aanzien genoot.
Rivaliteit
De grootste rivaliteit op landenniveau beleeft Bulgarije met buurland Roemenië. De zogenoemde 'Balkan Derby' tussen beide landen is historisch beladen en brengt altijd extra spanning en passie met zich mee. Beide naties streden decennialang om de dominantie binnen het Oost-Europese voetbal. Daarnaast zijn ontmoetingen met andere buurlanden zoals Griekenland, Turkije en Servië beladen door geopolitieke geschiedenis en regionale prestigestrijd. Wedstrijden tegen deze opponenten kenmerken zich steevast door een hoge intensiteit en veel duels op het middenveld.
Supporters en cultuur
Het Bulgaarse nationale elftal draagt de trotse bijnaam 'Lavovete' (De Leeuwen), verwijzend naar het nationale wapenschild van het land. Thuisduels worden gespeeld in het monumentale Vasil Levski Nationaal Stadion in de hoofdstad Sofia, waar de harde kernen van rivaliserende clubs zoals CSKA Sofia en Levski Sofia zich verenigen achter de nationale driekleur. Bulgaarse supporters staan bekend om hun vocale aanwezigheid en vurige steun, al heeft de tanende sportieve vorm de toeschouwersaantallen in de afgelopen jaren enigszins beïnvloed. Desondanks blijft de trots op het nationale shirt groot, zeker wanneer grote voetballanden op bezoek komen.
Achtergrond informatie
Prijzenkast
WK: Halve finale / 4e plaats (1994). Olympische Spelen: Zilver (1968), Brons (1956). Balkan Cup: 3 titels (1931, 1932, 1976).
Rivaliteit
Belangrijkste rivalen zijn buurlanden Roemenië (de Balkan-derby) en Servië, gekenmerkt door felle duels en historische regionale rivaliteit.
Supporters
Bijnaam: De Leeuwen (Lavovete). Thuisbasis: Vasil Levski Nationaal Stadion in Sofia. Fanatieke en vocale supporterscultuur.
Weetjes
Hristo Stoichkov werd in 1994 gedeeld topscorer van het WK en won dat jaar als enige Bulgaar ooit de prestigieuze Ballon d'Or. Dimitar Berbatov is aller tijden topscorer van het land met 48 interlandgoals.
