Wedden op Ierland
Ierland is al decennialang een geliefd team bij sportwedders die zoeken naar 'underdog value'. Het team moet het zelden hebben van frivool aanvalsspel, maar compenseert dit ruimschoots met een strakke organisatie, discipline en gevaarlijke standaardsituaties. Wanneer Ierland aantreedt tegen toplanden, liggen de odds voor een Ierse overwinning of een gelijkspel vaak opvallend hoog. Populaire weddenschappen zijn daarom de 'Dubbele Kans' (Draw of winst Ierland) of 'Asian Handicaps', waarmee je profiteert van het feit dat Ierland zelden met grote cijfers verliest. Daarnaast zijn over/under markten erg in trek bij duels van de Ieren. Wedstrijden van Ierland kenmerken zich geregeld door een laag doelpuntgemiddelde, wat weddenschappen zoals 'Minder dan 2.5 doelpunten' of 'Beide Teams Scoren: Nee' interessante opties maakt. Ook wedden op kaarten of hoekschoppen kan lonend zijn; door de fysieke duels en de nadruk op vrijetrappen en corners vallen hier vaak scherpe statistieken uit te halen.
Geschiedenis van het nationaal elftal
De Football Association of Ireland (FAI) werd opgericht in 1921, na de afscheiding van de Ierse Vrijstaat. De eerste officiële interland vond plaats tijdens de Olympische Spelen van 1924 in Parijs, waar met 1-0 werd gewonnen van Bulgarije. Decennialang bleef Ierland een bescheiden voetballand, totdat de legendarische Engelse wereldkampioen Jack Charlton in 1986 werd aangesteld als bondscoach. Onder Charlton beleefde het Ierse voetbal zijn gouden tijdperk. Charlton leidde Ierland naar het EK 1988, waar memorabel werd gewonnen van aartsrivaal Engeland (1-0). Twee jaar later, tijdens het WK 1990 in Italië, bereikten de Ieren zonder ook maar één wedstrijd in de reguliere speeltijd te winnen sensationeel de kwartfinale. Ook op het WK 1994 en WK 2002 imponeerde Ierland door de groepsfase te overleven. Hoewel latere toernooien wisselend succes brachten, blijft de erfenis van vechtlust en toernooimagie diep verankerd in de Ierse voetbalziel.
Prijzenkast en grote prijzen
De prijzenkast van Ierland bevat geen grote internationale trofeeën zoals een Wereldbeker of Europees Kampioenschap. Voor een land met een relatief bescheiden bevolking en sterke concurrentie van traditionele Ierse sporten (zoals Gaelic football en hurling), worden toernooideelnames zelf als enorme triomfen beschouwd. De grootste historische prestaties zijn de kwartfinale op het WK 1990 en de achtste finales op de WK's van 1994 en 2002. Op Europees niveau bereikten The Boys in Green in 2016 de achtste finale, waarin ze dapper verloren van gastland Frankrijk. Regionaal won Ierland in 2011 de Nations Cup (de 'Carling Nations Cup'), een vierlandentoernooi tussen Ierland, Noord-Ierland, Schotland en Wales.
Rivaliteit
De meest geladen rivaliteit van Ierland is zonder twijfel die met buurland Engeland. Geworteld in eeuwenlange politieke en historische spanningen overstijgen ontmoetingen met de 'Three Lions' het sportieve domein. De 1-0 zege op Engeland op het EK 1988 (doelpunt Ray Houghton) geldt nog altijd als een van de meest gekoesterde momenten in de Ierse sportgeschiedenis. Daarnaast is er een unieke en complexe dynamiek met Noord-Ierland. Hoewel wedstrijden tussen beide Ierse teams zeldzaam zijn geworden, heerst er altijd een flinke lading prestige rond deze confrontaties. Tot slot ontstond er in 2009 een felle sportieve wrok jegens Frankrijk, nadat Thierry Henry met een overduidelijke handsbal de Ieren op oneerlijke wijze een ticket voor het WK 2010 ontfutselde in de play-offs.
Supporters en cultuur
De supporters van Ierland, vaak aangeduid als 'The Green Army', behoren tot de meest geliefde voetbalfans ter wereld. Waar het nationale team ook speelt, duizenden Ieren reizen mee in hun kenmerkende felgroene shirts. Ze staan bekend om hun zangkwaliteiten, vriendelijkheid en feestvreugde, wat hen tijdens toernooien zoals het EK 2016 zelfs officiële onderscheidingen van stadsbesturen opleverde vanwege hun voorbeeldige gedrag. Iconische volksliederen zoals 'The Fields of Athenry' rollen steevast van de tribunes van het moderne Aviva Stadium in Dublin. Grote namen uit het verleden die deze cultuur vormgaven zijn onder meer Robbie Keane (topscorer aller tijden), Roy Keane, Paul McGrath, Liam Brady, Shay Given en John O'Shea. Zij belichaamden de no-nonsense mentaliteit waar het Ierse publiek zo trots op is.
Achtergrond informatie
Prijzenkast
Ierland won nooit een WK of EK. Het grootste toernooisucses is de kwartfinale op het WK 1990. Wel wonnen ze de vriendschappelijke Nations Cup in 2011.
Rivaliteit
De grootste sportieve en historische rivaal is Engeland. Daarnaast is er rivaliteit met Noord-Ierland en heerst er sportieve wrok jegens Frankrijk sinds de handsbal van Thierry Henry in 2009.
Supporters
De supporters heten de 'Green Army'. Het team staat bekend als 'The Boys in Green'. De Ierse aanhang staat wereldwijd bekend om humor, vreedzame sfeer en het zingen van 'The Fields of Athenry'.
Weetjes
Ierland haalde in 1990 de kwartfinale van het WK zonder ook maar één van de eerste vier wedstrijden binnen 90 minuten te winnen. Robbie Keane is met 68 interlandgoals met afstand topscorer aller tijden van het land.
