Wedden op Letland
Letland is bij de bookmakers vrijwel altijd de underdog in wedstrijden tegen grotere Europese voetballanden. Dit zorgt geregeld voor torenhoge odds op een stunt of gelijkspel. Populaire markten zijn de Asian Handicap-weddenschappen, waarbij Letland met een virtuele voorsprong begint, en de 'Under/Over'-doelpuntenmarkten. Doordat de Letten vaak defensief en georganiseerd spelen, kan 'Minder dan 2.5 doelpunten' een waardevolle optie zijn. In de UEFA Nations League speelt Letland in lagere divisies tegen gelijkwaardige tegenstanders zoals Moldavië, Malta of Andorra. In deze ontmoetingen zijn de 1X2-odds meer in balans en bieden weddenschappen op de correcte score of 'Beide Teams Scoren' (BTTS) volop waarde. Let altijd goed op de blessures van sleutelspelers en de resultaten in thuisduels.
Geschiedenis van het nationaal elftal
Het Letse nationale team speelde zijn eerste officiële interland al in 1922 tegen Estland. Vóór de Tweede Wereldoorlog was Letland een dominante kracht in het Baltische gebied en kwalificeerde het zich bijna voor het WK van 1938. Na decennia van Sovjet-overheersing keerde het land begin jaren 90 terug op het internationale strijdtoneel. Het absolute hoogtepunt in de Letse voetbalgeschiedenis vond plaats in 2004. Onder leiding van bondscoach Aleksandrs Starkovs kwalificeerde Letland zich via een historische play-offwinst op Turkije sensationeel voor het EK 2004 in Portugal. Daar stuntte de ploeg door Duitsland op 0-0 te houden en scoorde topspits Māris Verpakovskis tegen Tsjechië. Het blijft de enige deelname van een Baltisch land aan een mondiaal eindtoernooi.
Prijzenkast en grote prijzen
Op het wereld- en Europese toneel heeft Letland geen grote prijzen weten te winnen. De EK-deelname van 2004 geldt dan ook als de grootste triomf ooit voor het land. De Letten wisten daar niet voorbij de groepsfase te komen, maar verdienden wereldwijd respect. Regionaal is Letland echter bijzonder succesvol. Het land is recordkampioen van de Baltic Cup, een prestigieus vriendschappelijk toernooi tussen Estland, Letland en Litouwen dat al sinds 1928 wordt gespeeld. Letland wist deze regionale beker al meer dan tien keer op zijn naam te schrijven.
Rivaliteit
De grootste rivaliteit van Letland ligt in het Baltische gebied. Wedstrijden tegen buurlanden Estland en Litouwen zijn altijd beladen en gaan om regionale trots. Deze duels in de Baltic Cup worden gekenmerkt door fysiek en strijdlustig spel waarin prestige zwaarder weegt dan vriendschappelijke sfeer. Daarnaast koestert Letland een bijzondere sportieve herinnering aan Turkije, dat zij in de heroïsche play-offs van 2003 uitschakelden voor het EK 2004. Sindsdien hebben ontmoetingen met Turkije altijd een extra emotionele lading gekregen.
Supporters en cultuur
Het nationale team staat bekend onder de bijnaam '11 Vilki' (11 Wolven) of simpelweg 'Sarkanbaltsarkanie' (de Rood-Wit-Roden, naar de vlag). De Letse supporters zijn loyaal en gepassioneerd, hoewel ijshockey traditioneel de populairste sport in het land is. Bij belangrijke interlands stroomt het Skonto Stadion of het Daugava Stadion in Riga echter vol. Bekende legendes uit het verleden zijn onder meer spits Māris Verpakovskis, aanvoerder Vitālijs Astafjevs (die lange tijd Europees recordinternational was) en doelman Aleksandrs Koļinko. Zij vormen het gouden tijdperk waaraan het huidige team zich nog altijd spiegelt.
Achtergrond informatie
Prijzenkast
Geen WK- of EK-titels. Wel deelnemer aan het EK 2004 (groepsfase) en meervoudig winnaar van de Baltic Cup (regionaal toernooi).
Rivaliteit
Hevige Baltische derby's tegen Litouwen en Estland. Daarnaast historische rivaliteit met Turkije sinds de sensationele EK-play-offs in 2003.
Supporters
De bijnaam is '11 Vilki' (11 Wolven). Supporters zorgen voor een gemoedelijke maar luidruchtige sfeer in de stadions in Riga.
Weetjes
Middenvelder Vitālijs Astafjevs speelde 167 interlands voor Letland en was daarmee jarenlang Europees recordhouder. Letland is het enige Baltische land dat ooit op een EK-eindronde speelde.
