Litouwen

Wedden op Litouwen

Litouwen behoort op het Europese voetbaltoneel traditiegetrouw tot de mindere goden, wat betekent dat bookmakers hen vrijwel altijd als underdog bestempelen. Tegen de absolute Europese top liggen de odds voor een overwinning van Litouwen vaak torenhoog, wat kansen creëert op de handicapmarkten (zoals Asian Handicap +2.5 of +3.5). De Litouwers staan erom bekend dat ze compact kunnen verdedigen en er een fysiek zwaar gevecht van maken om grote nederlagen te voorkomen. In de lagere divisies van de UEFA Nations League en tegen gelijkwaardige opponenten zoals Letland, Estland of Faeröer zijn de markten veel evenwichtiger. Populaire weddenschappen bij interlands van Litouwen zijn 'Minder dan 2.5 doelpunten' en 'Beide teams scoren: Nee', aangezien de ploeg historisch gezien moeite heeft om veel doelpunten te maken. Live wedden kan daarnaast interessant zijn wanneer Litouwen thuis op het stugge kunstgras speelt en het favorieten langdurig lastig maakt.

Geschiedenis van het nationaal elftal

Het nationale voetbalelftal van Litouwen speelde zijn allereerste officiële interland al in 1923 tegen Estland (0-5 verlies) en nam in 1924 deel aan de Olympische Spelen in Parijs. Na de annexatie door de Sovjet-Unie in 1940 verdween het nationale team voor een halve eeuw van de internationale kalender, hoewel Litouwse spelers regelmatig uitkwamen voor Žalgiris Vilnius en het Sovjet-elftal. Na het herstel van de onafhankelijkheid in 1990 keerde Litouwen terug op het internationale podium. De beste periode kende het land rond het einde van de jaren 90 en begin jaren 2000, toen topspits Edgaras Jankauskas furore maakte in Europa. Memorabele resultaten uit die tijd waren onder meer gelijke spelen tegen wereldmachten zoals Duitsland (1-1 in 2003) en toenmalig wereldkampioen Italië (1-1 in Napels in 2006). Kwalificatie voor een eindronde van een EK of WK bleek echter altijd net een brug te ver.

Prijzenkast en grote prijzen

Litouwen heeft zich tot op heden nog nooit weten te kwalificeren voor een wereldkampioenschap of Europees kampioenschap voetbal. De prijzenkast van de nationale ploeg bevat derhalve geen mondiale of Europese hoofdprijzen. Op regionaal niveau is Litouwen echter zeer succesvol geweest. Het land won al meer dan tien keer de Baltic Cup (Baltische Beker), een prestigieus vriendschappelijk toernooi tussen de Baltische staten dat al sinds 1928 wordt georganiseerd. Dit regionale succes blijft het belangrijkste bewijs van nationale trots in het Litouwse interlandvoetbal.

Rivaliteit

De grootste en meest intense rivaliteiten van Litouwen zijn regionaal van aard. De ontmoetingen met de noordelijke buurlanden Letland en Estland vormen de absolute krakers in de strijd om suprematie in de Baltische regio. Met name de 'Baltische derby' tegen Letland brengt extra emotie met zich mee, zowel op het veld als op de tribunes. Historisch en politiek geladen zijn ook de duels tegen Rusland en Wit-Rusland. Wedstrijden tegen Polen kennen daarnaast een vriendschappelijke, maar fanatieke lading vanwege de eeuwenoude gedeelde geschiedenis en de geografische nabijheid.

Supporters en cultuur

In Litouwen is basketbal zonder twijfel de nationale religie, wat betekent dat voetbal qua populariteit op de tweede plaats komt. Desondanks heeft het nationale voetbalteam een loyale en luidruchtige kern van supporters, waarvan de georganiseerde groepering 'Vytis' de bekendste is. Zij volgen de nationale ploeg door heel Europa in de karakteristieke geel-groene kleuren. De bekendste speler uit de Litouwse voetbalhistorie is Edgaras Jankauskas, die met FC Porto onder José Mourinho de Champions League won en later ook bondscoach van het land werd. Thuiswedstrijden worden doorgaans gespeeld in het LFF Stadion of het gerenoveerde Dariaus ir Girėno Stadionas in Kaunas, waar het publiek met trommels en vlaggen voor een typisch Oost-Europese sfeer zorgt.