Malta

Wedden op Malta

Het Maltese nationale elftal geldt in vrijwel elke WK- of EK-kwalificatiecyclus als de absolute underdog. Rechtstreekse 1X2-weddenschappen op een overwinning van Malta leveren torenhoge odds op, maar zijn statistisch gezien riskant. Daarom zijn alternatieve markten zoals de Asian Handicap en Over/Under doelpuntenlijnen bijzonder populair. Wanneer Malta het opneemt tegen Europese grootmachten, loont het om te kijken naar handicaps van +2.5 of +3.5, aangezien het team zich vaak massaal terugtrekt en de ruimtes probeert te beperken. Daarnaast zijn wedstrijden in de lagere divisies van de UEFA Nations League juist uitermate interessant voor meer evenwichtige weddenschappen. Tegen gelijkwaardige dwergstaten zoals San Marino, Andorra of Liechtenstein heeft Malta vaker balbezit en liggen wedopties als 'Beide Teams Scoren' (BTS) of 'Draw No Bet' plotseling volop in het vizier van slimme gokkers.

Geschiedenis van het nationaal elftal

De voetbalgeschiedenis van Malta begon officieel in februari 1957 met een historische vriendschappelijke wedstrijd tegen Oostenrijk in het Empire Stadium in Gżira, die nipt met 2-3 werd verloren. De Maltese voetbalbond (MFA) trad begin jaren '60 toe tot de FIFA en UEFA, waarna het land structureel deelnam aan kwalificatietoernooien voor het EK en WK. Hoewel kwalificatie voor een eindronde nooit is gelukt, kent het eiland memorabele momenten. Eén van de bekendste – zij het pijnlijk – was de beruchte 12-1 nederlaag tegen Spanje in 1983, waardoor de Spanjaarden op doelsaldo naar het EK 1984 gingen. Tegenover deze dieptepunten staan echter ook knappe resultaten, zoals historische gelijke spelen tegen toplanden als West-Duitsland (0-0 in 1979) en overwinningen op landen als Hongarije (1988) en Oekraïne (2017).

Prijzenkast en grote prijzen

Als klein eiland met een beperkte spelerspoel heeft Malta geen grote internationale toernooien of officiële trofeeën zoals het WK of EK gewonnen. Kwalificatie voor een groot internationaal toernooi is tot op heden altijd buiten bereik gebleven. Wel heeft het land in het verleden deelgenomen aan vriendschappelijke toernooien, zoals het voormalige Malta International Football Tournament (de Rothmans Tournament), dat lokaal prestige genoot. In de moderne opzet van de UEFA Nations League strijdt Malta voornamelijk in Divisie D, waar promotie naar een hogere divisie als het ultieme sportieve doel geldt.

Rivaliteit

Vanwege de status als voetbaldwerg kent Malta weinig bittere politieke rivaliteiten, maar in sportief opzicht leeft er veel tegen landen van vergelijkbaar kaliber. Wedstrijden tegen Cyprus worden vaak gezien als een broederlijke strijd tussen eilandnaties in de Middellandse Zee, waar prestige altijd een rol speelt. Daarnaast zijn ontmoetingen met ministaatjes als Andorra, San Marino, Gibraltar en Liechtenstein uitgegroeid tot directe sportieve vetes. In de Nations League zijn dit de duels waarin punten gepakt moeten worden en waar Malta bewijst dat het meer kwaliteit herbergt dan de absolute onderkant van het Europese voetbal.

Supporters en cultuur

De Maltese voetbalfans zijn gepassioneerd en het nationale team wordt liefkozend aangeduid als 'Ħomor' (de Roden) of 'Knights of St. John'. De thuisbasis is het Ta' Qali National Stadium, gelegen in het hart van het eiland. Bij grote interlands tegen toplanden als Engeland of Italië stroomt het stadion vol, mede omdat veel Maltezers fanatieke volgers zijn van de Premier League of Serie A. Iconische spelers hebben een haast mythische status opgebouwd op het eiland. Michael Mifsud, bijgenaamd 'Il-Mittek' (De Mug), is met afstand de beroemdste speler uit de geschiedenis; hij is topscorer aller tijden en speelde onder meer in Engeland voor Coventry City. Andere bekende namen zijn oud-aanvoerder David Carabott en doelman Justin Haber.