Moeizame start voor Brazilië
De wedstrijd in de zestiende finales van het WK kende een verrassende wending, waarin de Braziliaanse favoriet het ontzettend lastig kreeg met een georganiseerd en strijdlustig Japan. Al vroeg in de eerste helft bleek dat dit geen eenvoudige middag zou worden voor de Seleção. Japan, dat in de groepsfase al het Nederlands elftal goed partij bood met een 2-2 gelijkspel, speelde vanuit een compacte defensie en liet weinig ruimte voor de Braziliaanse sterren.
Naarmate de wedstrijd vorderde, durfde Japan steeds meer aan te vallen. Een vrije trap van Daichi Kamada, na een overtreding van Casemiro net buiten het strafschopgebied, leverde nog geen gevaar op, maar de toon was gezet. Brazilië had moeite om grip te krijgen op de wedstrijd en wist nauwelijks kansen te creëren. De aanvalslinie, met in potentie spelers als Vinícius Júnior, kwam daardoor nauwelijks in hun spel.
De waarschuwing kwam van Feyenoorder Ayase Ueda, die bij een hoekschop gevaarlijk over kopte. Kort daarna viel de openingstreffer. Kaishu Sano, de jongere broer van NEC-speler Kodai, onderschepte een Braziliaanse pass op het middenveld en lanceerde een imponerende solo. Met een precieze uithaal vond hij de verre hoek, buiten bereik van doelman Alisson Becker. Japan stond daarmee op 1-0 en zette Brazilië onder immense druk.
Aanpassing en gelijkmaker
De Braziliaanse ploeg, die eerder op dit toernooi tegen Kroatië al werd uitgeschakeld na strafschoppen, moest duidelijk iets veranderen om een vroegtijdige exit te voorkomen. Bondscoach Carlo Ancelotti greep in en bracht versterking voor de aanval. De jonge sensatie Endrick, die momenteel veel speeltijd krijgt bij OIympique Lyon na zijn overstap van Real Madrid, werd binnen de lijnen gebracht om meer dreiging te creëren. De aanvallende impulsen van de talentvolle speler brachten zichtbaar meer beleving in het Braziliaanse spel.
Japan zag zich genoodzaakt terug te dringen en de defensie te versterken. Hoewel de Japanners in het verleden vaker moeite hadden met Brazilië, hadden ze bij hun laatste ontmoeting in oktober vorig jaar wel gewonnen met 3-2, na een 0-2 achterstand. Dit zelfvertrouwen straalde van de ploeg af op het WK.
Onder aanvoering van de ingebrachte spelers zette Brazilië de druk op. Doelman Zion Suzuki moest meerdere keren aan de bak om een tegentreffer te voorkomen. Een redding op een schot van Bruno Guimarães was indrukwekkend. Uiteindelijk lukte het de ervaren Casemiro, die binnenkort afscheid neemt bij Manchester United, om de gelijkmaker binnen te koppen. Het was een teken van de aanhoudende druk die Brazilië uitoefende.
Nog geen twee minuten later was Brazilië dicht bij de voorsprong. Vinícius Júnior toonde zijn klasse door verdediger Takehiro Tomiyasu uit te spelen, maar zijn schot eindigde via de doelman op de paal. Met nog een halfuur te gaan op de klok leek Brazilië de wedstrijd naar zich toe te trekken.
Beslissing in de slotseconden
Hoewel de Brazilianen het spel dicteerden, wist Japan zich veerkrachtig te herpakken en de defensie weer solide te maken. Aanvallende uitbraken bleven echter uit bij de Aziaten. Net toen de wedstrijd op een verlenging leek af te stevenen, viel de definitieve beslissing. Invaller Gabriel Martinelli profiteerde diep in de extra tijd van een laatste kans en schoot Brazilië naar de overwinning. De goal betekende de 2-1 en garandeerde de doorstroming naar de volgende ronde. In de achtste finales wacht de winnaar van het duel tussen Ivoorkust en Noorwegen.
We hadden het absoluut niet makkelijk, maar het belangrijkste is dat we doorgaan. Japan speelde een uitstekende wedstrijd en gaf ons enorm veel kopzorgen.
— Casemiro (Brazilië)
Davy is al ruim 8 jaar actief in de wereld van sportweddenschappen. Hij combineert diepgaande data-analyses met actuele teamkennis om wekelijks de beste value bets te vinden.
