Nieuwe namen maken indruk
De aanstelling van Xavi als bondscoach bracht ongetwijfeld nieuwe verwachtingen met zich mee, maar dat Mexx Meerdink en Ruben van Bommel, spelers met relatief weinig internationale ervaring, een bepalende rol zouden spelen in de eerste duels, had waarschijnlijk niemand voorzien. De wisselvalligheid van de voetballerij brengt soms verrassende wendingen met zich mee. Meerdink kreeg pas een plek in de selectie door de afmelding van Donyell Malen, terwijl hij door de blessure van Brian Brobbey zelfs in de basis mocht starten. Ruben van Bommel profiteert van het recente wegvallen van Cody Gakpo, waardoor hij meer speeltijd krijgt dan oorspronkelijk gedacht.
Het feit dat spelers uit de eigen eredivisie op het hoogste niveau kunnen presteren tegen serieuze concurrenten als Duitsland en Servië, moet bondscoach Xavi vertrouwen geven. Dit geldt des te meer, gezien de wetenschap dat het Nederlands elftal op papier nog aanzienlijk sterker kan worden zodra de vaste krachten weer beschikbaar zijn. Het biedt de coach waardevolle inzichten in de diepte van zijn selectie.
De indrukwekkende lijst van afwezigen
De huidige selectie kent een opvallend aantal ervaren en gevestigde namen die niet van de partij zijn. Naast Malen, Brobbey en Gakpo is ook Justin Kluivert niet beschikbaar. De aanvallende middenvelder van Bournemouth, die net zijn eerste twee doelpunten van het seizoen had gemaakt, zal naar verwachting enkele weken aan de zijlijn blijven. Kluivert was onder de vorige bondscoach Ronald Koeman een vaste waarde in de nationale ploeg.
Ook Frenkie de Jong, de speler die door Xavi als beoogde tweede aanvoerder achter Virgil van Dijk was aangewezen, ontbreekt. Sinds de training tijdens het WK waarbij hij in botsing kwam met Quinten Timber, heeft hij geen minuut meer gespeeld voor FC Barcelona. Spaanse media melden dat De Jong, die kampte met knieklachten, naar verwachting volgende week de training bij de club zal hervatten. Dit zou een terugkeer mogelijk maken tijdens de volgende interlandperiode, gepland voor medio november, met wedstrijden tegen Griekenland en Duitsland.
De rentree van Xavi Simons, die tijdens het EK van 2024 nog een basisspeler was en scoorde in de halve finale, laat langer op zich wachten. De aanvaller, die ook op het middenveld uit de voeten kan, miste het WK vanwege een ernstige knieblessure. Zijn club, Tottenham Hotspur, verwacht hem pas in 2027 weer volledig inzetbaar te hebben.
De stand van zaken rond De Ligt
In de defensie, waar Lutsharel Geertruida vorige week geblesseerd terugkeerde naar PSV, blijft het uitkijken naar de terugkeer van Matthijs de Ligt. De verdediger met 52 interlands op zijn naam miste het WK na een rugoperatie die hem nu al bijna een jaar aan de kant houdt bij Manchester United. De laatste wedstrijd die de 27-jarige De Ligt speelde, in 2018 nog uitgeroepen tot grootste talent van Europa, dateert van november 2025. De Engelse club neemt de revalidatie van de verdediger, die inmiddels weer met de groep meetraint, uiterst zorgvuldig.
Tot voor kort paste ook Jurriën Timber in dit illustere gezelschap van langdurig geblesseerde spelers. De verdediger van Arsenal zag zijn WK-voorbereiding voor het Nederlands elftal in New York door een liesblessure voortijdig eindigen. Tegen Servië maakte Timber echter zijn eerste speelminuten voor Oranje in acht maanden tijd. Gezien zijn recente basisplaatsen in de Premier League, is het aannemelijk dat Xavi hem tegen Griekenland meer speeltijd zal gunnen. Met vier wedstrijden in elf dagen zou de bondscoach sowieso veranderingen kunnen doorvoeren in zijn opstelling.
Voorbereiding op Griekenland
Na de zege in Belgrado werd de training op maandagmiddag in Zeist overgeslagen. De spelers kregen in plaats daarvan een dag vrij, hun enige dag zonder verplichtingen in een drukke periode van veertien dagen. De voorbereidingen worden hervat op de KNVB Campus, waar vanmiddag achter gesloten deuren getraind wordt. Vanochtend staan de spelers nog eenmaal op het veld voordat het team afreist naar Thessaloniki voor de confrontatie met Griekenland. Griekenland staat momenteel verrassend aan kop van de groep na overwinningen op Servië en Duitsland. Xavi hoopt zijn eerste periode als bondscoach af te sluiten als koploper in de Nations League-groep, een bemoedigend vooruitzicht gezien het potentieel van dit Nederlands elftal.
Davy is al ruim 8 jaar actief in de wereld van sportweddenschappen en iGaming. Als lead Data-Analist bij Voetbalwedden.eu combineert hij diepgaande statistische modellen met actuele teamkennis om wekelijks de beste value bets te identificeren.
