Nieuw Avontuur aan de Andere Kant van de Wereld
Robert Maaskant heeft getekend als bondscoach van Tuvalu. De voormalig trainer van onder meer NAC Breda, Willem II en FC Groningen gaat voor een periode van één jaar aan de slag bij het Oceanische land. Tuvalu, een eilandstaat met minder dan tienduizend inwoners, is momenteel geen lid van de wereldvoetbalbond FIFA en kan daardoor niet deelnemen aan WK-kwalificatiewedstrijden.
Het project is ludiek, maar wel degelijk serieus. Dat FIFA-lidmaatschap is ook onderdeel van dit verhaal.
— Robert Maaskant
Dit ambitieuze doel wordt door Maaskant zelf omschreven als een serieus onderdeel van het project, ondanks het 'ludieke' karakter dat eraan kleeft. De ontwikkeling van het nationale elftal en het bieden van nieuwe kansen aan Tuvaluaanse spelers staan centraal in het beleid van de voetbalbond TIFA. Met zijn ervaring, die hij eerder opdeed bij clubs in Nederland en Verenigde Staten, moet Maaskant de ploeg naar een hoger niveau tillen. Hij wordt hierin bijgestaan door de Nederlandse assistent-trainer Thijs Matla, aangevuld met de lokale assistenten Nabil Alefaio en Pasene Siale.
Vooruitblik op Toernooien en Ambities
Het eerste toernooi onder leiding van Maaskant wordt de Four Nations Cup, die in januari in Nieuw-Zeeland zal plaatsvinden. Dit toernooi biedt een eerste gelegenheid om de vooruitgang van het team te evalueren en te werken richting het hoofddoel: het worden van het 212e lid van de FIFA. Dit zou een historische stap betekenen voor het voetbal op Tuvalu. Eerder stonden al enkele Nederlandse trainers kortstondig voor de groep. Foppe de Haan was in 2011 actief voor de ploeg, terwijl Leen Looijen in 2013 een deel van de coaching op zich nam.
Maaskant boekte in zijn trainerscarrière ook successen buiten de landsgrenzen. In Polen werd hij in 2011 landskampioen met Wisla Krakow, wat zijn grootste prestatie was in zijn tijd als coach. Deze internationale ervaring zal ongetwijfeld van pas komen in zijn nieuwe rol bij Tuvalu, waar hij een unieke uitdaging aangaat aan de andere kant van de wereld. De voetbalwereld zal met belangstelling volgen hoe Maaskant zijn stempel drukt op het voetbal van deze afgelegen archipel.
Davy is al ruim 8 jaar actief in de wereld van sportweddenschappen en iGaming. Als lead Data-Analist bij Voetbalwedden.eu combineert hij diepgaande statistische modellen met actuele teamkennis om wekelijks de beste value bets te identificeren.
