Een levende legende met een nieuw record in zicht
Weinig voetballers bereiken het niveau om zes keer aan een WK deel te nemen, maar Ronaldo doet het. De routinier stond eerder al op het grote mondiale toneel in 2006, 2010, 2014, 2018 en 2022 — en nu voegt hij daar een zesde editie aan toe. De vraag die velen bezighoudt: kan hij hetzelfde kunstje uithalen als Lionel Messi, die woensdagnacht eveneens zijn stempel drukte op het toernooi?
Portugal geldt bij aanvang van dit toernooi als één van de sterkste kandidaten voor de wereldtitel. Met een generatie aan topspelers rondom Ronaldo beschikt de ploeg over aanzienlijke kwaliteit op meerdere posities. Toch is de openingswedstrijd verre van een formaliteit: DR Congo staat bekend als een taai en georganiseerd elftal dat tegenstand kan bieden aan elke Europese grootmacht.
Sterk middenveld, maar Dias ontbreekt aan de aftrap
Het grote nieuws voorafgaand aan de wedstrijd is de afwezigheid van verdediger Rúben Dias in de basisopstelling. De centrumverdediger is niet volledig fit en begint dan ook niet aan het duel. Desondanks ziet de Portugese selectie er op papier bijzonder sterk uit, met name op het middenveld.
Het duo van Paris Saint-Germain, Vitinha en João Neves, vormt samen met Manchester United-aanvoerder Bruno Fernandes de motor van het Portugese spel. Die drie samen vormen naar alle maatstaven het sterkst denkbare middenveld dat bondscoach beschikbaar heeft. Bernardo Silva en Neto staan naast Ronaldo voorin opgesteld.
De volledige opstelling van Portugal laat zien hoe serieus de ploeg dit groepsduel neemt: Costa staat onder de lat, met voor hem Cancelo, Araujo, Veiga en Mendes als defensieve linie. Het middenveld bestaat uit Neves, Vitinha en Fernandes, terwijl het aanvalsduo Bernardo Silva en Neto Ronaldo terzijde staat.
Aan de kant van DR Congo verschijnt een herkenbare ploeg met spelers die ook in Europese competities actief zijn. Het defensieve blok bestaat uit Mpasi Nzau als doelman, met daarvoor een compacte viermansverdediging bestaande uit Tuanzebe, Mbemba, Kapuadi en Masuaku als linksback. Op het middenveld opereren Kayembe, Moutoussamy en Mukau, waarbij Wan-Bissaka als rechtsbuiten een specifieke rol krijgt. Voorin rekent Congo op de ervaring van Wissa en Bakambu om de Portugese defensie onder druk te zetten.
Groepsopbouw en het bredere plaatje
De poule waar Portugal in verkeert, biedt naast de opening tegen Congo ook duels met Colombia en Oezbekistan. Colombia en Oezbekistan spelen later op dinsdag ook hun eerste onderlinge treffen, waarmee de groepsverhoudingen gelijk al wat duidelijker worden.
Voor Ronaldo persoonlijk is dit WK meer dan alleen een sportief doel. Op 41-jarige leeftijd behoort hij tot de alleroudste deelnemers in de geschiedenis van het toernooi. Het feit dat hij gewoon in de basis staat bij een van de topfavorieten zegt veel over zijn conditie en zijn blijvende waarde voor het Portugese nationale elftal. Of hij de groepsfase en eventueel de knock-outronden weet te overleven als beslissende factor, zal de komende weken moeten blijken — maar de eerste stap is gezet.
Davy is al ruim 8 jaar actief in de wereld van sportweddenschappen. Hij combineert diepgaande data-analyses met actuele teamkennis om wekelijks de beste value bets te vinden.
