Messi en co. bewijzen hun waarde, maar Ronaldo valt uit de toon
De grootste namen in het mondiale voetbal gingen voortvarend van start. Kylian Mbappé was in de openingshelft tegen Senegal nog nauwelijks zichtbaar, maar na de rust ontpopte hij zich tot de dominante aanvaller die de wereld van hem gewend is: twee goals droeg hij bij aan de Franse zege van 3-1. Voor hem was het, zo leek het, niet meer dan een doorsnee werkdag op topniveau.
Erling Haaland deed in Noorwegens 4-1-overwinning op Irak hetzelfde tweemaal raak en Harry Kane nam de Engelse ploeg aan zijn hand met ook twee treffers in de 4-2-zege op Kroatië. Voor Engeland bood dat verlichting in een sfeer van gespannen verwachting.
Het meest indrukwekkende optreden van de ronde kwam echter op naam van Lionel Messi. De 38-jarige Argentijn nam de volledige doelpuntenproductie van zijn land voor eigen rekening in de 3-0-zege op Algerije: twee afstandsschoten van hoge klasse en een koelbloedige intikker. Op zijn leeftijd de enige echte.
Het absolute contrast was Cristiano Ronaldo. De 41-jarige aanvaller staat op zijn zesde WK, maar in plaats van het verschil te maken, viel hij op door een uitbundige reeks grimassen en misschien nog vervelender door op het cruciale moment ploeggenoot Bruno Fernandes actief in de weg te zitten. Portugal bleef daardoor steken op een 1-1 gelijkspel tegen Congo, een uitslag die veel vragen oproept over de rol van de routinier binnen de ploeg.
Kaapverdië zet WK op zijn kop met historische nul tegen Spanje
De verrassing van de ronde kwam uit een hoek die weinigen hadden verwacht. Kaapverdië maakt voor het eerst in de geschiedenis deel uit van een WK-eindtoernooi, en de eilandengroep koos voor een veelzeggende vuurdoop: een punt afdwingen tegen regerend Europees kampioen Spanje. De eindstand bleef 0-0, en dat was geen toeval.
De defensie van Kaapverdië werkte als een geolied systeem, waarbij doelman Vozinha 40 jaar oud en daarmee een van de meest opmerkelijke keepers op dit toernooi uitgroeide tot de grote uitblinker. Zes spelers in de Kaapverdische selectie zijn geboren in Nederland, wat de wedstrijd voor Nederlandse supporters een extra lading gaf.
Ook de 1-1 van Congo tegen Portugal verdient eervolle vermelding als stunt van de ronde, maar de prestatie van Kaapverdië overschaduwde alles. Op een vergelijkbaar huzarenstuk had WK-debutant Curaçao gehoopt. De ploeg onder leiding van bondscoach Dick Advocaat hield Duitsland in de eerste helft nog redelijk in bedwang, maar bezweek in de tweede helft volledig: de eindstand werd 7-1, een pijnlijke afstraffing die tegelijk de kloof in niveau blootlegt.
VAR: primeurs, blunders en een handgebaar dat vragen oproept
Het WK was nog maar amper op gang of de VAR domineerde opnieuw de gesprekken. Drie incidenten sprongen er direct uit.
Ten eerste ontsnapte Messi aan een rode kaart nadat hij zijn noppen diep in de kuit van Aïssa Mandi had gezet. Scheidsrechter Szymon Marciniak volstond met een vrije trap, en de VAR liet het daarbij tot verontwaardiging van velen.
Positiever was de VAR-primeur bij de wedstrijd tussen de Verenigde Staten en Paraguay. Scheidsrechter Danny Makkelie paste op aanwijzing van de VAR een ingrijpende correctie toe: de gele kaart die aanvankelijk was gegeven aan verdediger Tim Ream werd omgezet in een gele kaart voor de toneelspelende aanvaller Miguel Almirón. Een historisch moment — voor het eerst werd zo'n correctie daadwerkelijk doorgevoerd op een WK.
Het derde en misschien meest ongemakkelijke incident betrof de Australische VAR-assistent Shaun Evans. Hij maakte vlak voor de aftrap van Duitsland-Curaçao een handgebaar voor de camera dat door velen werd geïnterpreteerd als een extreemrechts symbool. De beelden verspreidden zich razendsnel, waarna snel vragen werden gesteld over zijn betrokkenheid bij het verdere toernooi.
Doelpuntenregen en wennen aan nieuwe WK-rituelen
De sportieve balans van de openingsronde is indrukwekkend. Dankzij onder meer de zevenklapper van Duitsland tegen Curaçao werd een totaal van 75 goals bereikt over alle 24 groepsduels, goed voor een gemiddelde van 3,13 treffers per wedstrijd. Dat is het hoogste WK-gemiddelde over een volledige openingsronde sinds het toernooi van 1958, toen het gemiddelde op 3,60 lag.
Nieuw dit WK zijn ook de verplichte drinkpauzes, ingevoerd vanwege de warmte in de gastlanden. In stadions met airconditioning zoals in Dallas, waar Engeland en Kroatië speelden reageerden supporters met nadrukkelijk boegeroep toen de wedstrijd halverwege elke helft abrupt werd stilgelegd. Wennen, ook voor het publiek thuis op de bank.
Davy is al ruim 8 jaar actief in de wereld van sportweddenschappen. Hij combineert diepgaande data-analyses met actuele teamkennis om wekelijks de beste value bets te vinden.
