Verdeling Tickets per Continent
De extra plaatsen zijn door de FIFA verdeeld over de verschillende confederaties. Vooral Afrika en Azië profiteren flink van de nieuwe opzet. Daarnaast is er historisch nieuws voor Oceanië: voor het eerst heeft dit continent een gegarandeerde startplek op het WK.
Hieronder volgt een overzicht van het aantal directe tickets dat per continent in de WK 2026 kwalificatie te verdienen is (tussen haakjes het aantal teams dat zich nog extra kan plaatsen via de intercontinentale play-offs):
Europa (UEFA): 16 tickets (geen play-off plekken)
Afrika (CAF): 9 tickets (+1 play-off plek)
Azië (AFC): 8 tickets (+1 play-off plek)
Noord-Amerika (CONCACAF): 3 tickets + 3 gastlanden (+2 play-off plekken)
Zuid-Amerika (CONMEBOL): 6 tickets (+1 play-off plek)
Oceanië (OFC): 1 ticket (+1 play-off plek)
De laatste 2 tickets voor het WK worden verdeeld via een speciaal intercontinentaal play-off toernooi, waaraan 6 landen deelnemen (uit alle confederaties behalve Europa).
Deelnemers & Nieuwe Opzet
In totaal doen er maar liefst 48 landen mee aan het eindtoernooi: een nieuw record. Dit betekent dat de kwalificatiecycli in veel continenten ook van opzet zijn veranderd.
Europa: De traditionele groepsfase blijft, maar er zijn nu 12 groepen van 4 of 5 teams. De 12 groepswinnaars plaatsen zich direct.
Zuid-Amerika: Hier kwalificeren nu maar liefst 6 van de 10 landen zich rechtstreeks, waardoor de kans dat grootmachten als Brazilië of Argentinië ontbreken miniem is.
Wanneer begint de WK 2026 Kwalificatie?
De weg naar 2026 is lang en de startdata verschillen enorm per continent.
Zuid-Amerika (CONMEBOL): Trapte als eerste af in september 2023.
Azië (AFC): Startte in oktober 2023.
Afrika (CAF): Begon in november 2023.
Noord-Amerika (CONCACAF): Startte in maart 2024.
Europa (UEFA): Begint pas als laatste, in maart 2025, na de afronding van de Nations League.